Le lean manufacturing est une méthode de d'optimisation des processus industriels. Les fondements de la méthode sont attribués aux travaux de Gilbreth et B. Franklin, au XIXème siècle, puis les bases sont théorisés aux États-Unis par F.W.Taylor, en 1911, et J.Ford en 1920. D’abord, Le lean est mis en pratique dans les entreprises japonaises comme Toyota avec son 'total production system' en 1930, et plus récemment, à partir des années 1995-2000, dans de nombreuses d’entreprises européennes de l’industrie automobile.